下山那一日的黄昏，周慕白的一句话又托人捎了下来——「三日不下山。」
捎话的是镇上的老赵。老赵说完又补一句：「周道长的口气我懂。你就当他说的是三夜。」
叶知秋当天便背了一只小包，又上了卦台山。
这一次老道不坐在蒲团上了，他站在观后的一小块空地上，手里拄着一根旧松木杖。空地靠山崖，崖下是一片极深的松林，风从底下吹上来，带着松叶的苦味。
「脱去外袍。」周慕白说。
叶知秋脱了。
「站这里。」老人用杖头在地上点了一个位置，「两脚分开，稍宽过肩。膝微曲。尾闾下沉。肩要松，不要耸。」
叶知秋照做。
「头顶那一点提起来。像是被一根线从上往上拎。舌抵上腭。嘴闭。」
他照做。
「这一站，到子时。」老道说，「站不住就跪。跪不住就趴。趴下去就把我这一袋石头搬回来。」老人用杖头点了点旁边一个粗麻袋。袋里装着半袋山石，怕有二三十斤。
叶知秋没问为什么。他知道这种时候问就输。
他就站。
第一炷香烧完的时候，大腿根那一块开始酸。第二炷香烧完的时候，膝盖开始抖。第三炷香烧完的时候，他后背上开始出汗。
那汗一出来，他就知道不对。
那不是寻常的汗。那汗是黑的——不是黑得像墨，是黑里带着一点极淡的灰，像是身子底下被人抽出了一层陈年的烟灰。汗一沾到腰带，就在腰带上留下一道淡灰的印子。
周慕白坐在一旁喝茶，看见那一道印，只说了一句：「低三分。」
他就把膝再压低三分。
子时前小半刻，他的两条腿已经完全不像是自己的腿了。像是两根灌满了沙的竹筒，每一息都在沉下去。他几次以为自己要跪，几次又咬着后槽牙把自己撑回来。子时那一息的梆子声隐约从山脚下的镇上传上来，他这才被老道叫停。
「坐。」周慕白递给他一盏茶。
他坐下去的那一瞬间，两条腿像失控一样开始抖。他端着茶盏，茶水一直在晃。他一口都没喝。
「今夜就这样。」老道说，「去那间侧屋睡。别想事。别做梦。」
他去了。那一夜他什么梦也没做。他只记得睡下去之前耳边全是自己血脉跳的声音，像很远的一面鼓，鼓面上堆着一层灰。
—
第二夜。
第二夜的站桩只站到亥时，皮下就起血泡了。
血泡起在大腿内侧，小而密，像是筋络被什么东西一点一点顶起来的。周慕白看了一眼，只说了一句：「脊柱不要塌。」
叶知秋把脊柱再提一分。
子时过了半刻，他的眼前开始发白。不是晕，是眼里像结了一层极薄的霜。他感到有一种东西——不是力气，是别的什么——从尾闾那一处慢慢往上爬，爬过腰，爬过肩胛骨，在后颈那一处停住。
他没去推它。他只是等着。
等到那东西散开的时候，他已经满身是汗。这一夜的汗颜色淡了一些，不那么黑了，介乎于灰和浊黄之间。
周慕白又说了一句：「你爹三十岁的时候黑汗洗了九夜。你今晚黑汗已经第二夜要散。」
叶知秋没答。他只是把头低下去又提起来。这一下，他感觉颈椎里有某个地方「咔」的一声——不是响，是顺——像一道卡了很久的门栓松了一点。
「今晚够了。」老道说。
—
第三夜。
第三夜周慕白没让他站桩。他让他打拳。
「你爹的八极。前三套。一晚。」
叶知秋在观后那块空地上摆开架势。
头一套打得极乱。小架冲拳第二式的「顶心肘」他出肘的角度偏了两寸，整劲散在肩井那一处。他停下来，重新起势。
第二套打得还是乱。他能感到身子里有一条路是顺的，可另一条路卡住了——就像有人在他身体里埋了一根看不见的杠杠，横在那里，不让他的力走直线。
他停下来站了一息。
周慕白这一次没说话。老人坐在石头上，双手拢着茶盏，面前摆着一盏小油灯。灯火一动，老人的影子就在他身后晃一下。
叶知秋深吸一口气，再起势。
这一次他没想动作。他只想自己最初学这一套拳时父亲对他说的那句话——「拳走你自己的路，不走别人的路。」
第三套刚起的一瞬，他身体里那根横着的看不见的杠杠忽然让开了。
不是通了，是让开——像是这条路原本就在，只是平日他走的是另一条，今夜不知怎地，脚底下那一步踩到了另一条路上。
整劲一下就顺了。
他把第三套一气打完，站在院子正中，身上出了一层清汗。这一次的汗是清的。不是黑，不是灰，也不是浊黄。是一层极薄的清汗。
他站住，喘了两息。
「坐。」周慕白的声音。
他坐到老人对面的一块平石上。
老人给他递了一盏茶。这一盏茶比前两夜的茶浓一些。
月亮从山顶松梢上露出来，月色极白。
「你身体里有一条路。」老道说，「那条路不是我教的。不是你爹教的。也不是你自己练出来的。那是你生下来就带的。」
叶知秋抬眼看他。
「这条路平日藏着。」老道慢慢地说，「今晚你头一次走到那条路上。」
「道长。」他说，「那条路是什么？」
老人笑了一笑，摇头：「我告诉你你会去想它。你一想它就再走不上去。今夜你先别问。」
叶知秋不再问。他低头看着自己手心。手心上有一道极浅的红痕，是方才打拳时指节磨出来的。
「你爹当年问过我一次同样的话。」老人又说，「我也是这样回他的。他后来就没再问。他一辈子走的，就是他自己那条路。」
叶知秋把茶喝完。
—
第三夜过后的清晨，他下山。
他下到山脚的时候，身子比上山时轻了一个量级。步子是稳的，脚底是实的。鬓边那一根银丝还在——他特意摸了一下——没有因为这三夜多出一根，也没有掉。
山脚的老松下面坐着一个人。
程知节。
手里拎着一包刚出炉的烧鸡。油纸包的一角还在冒着极淡的热气。
「看你这脚底生根的样子。」程知节把烧鸡塞给他，「山上的老头没白收你。」
叶知秋接过烧鸡，没说话。他在老松底下和程知节并肩坐下，撕了一条鸡腿，慢慢嚼。
鸡味很香。今日天晴。