卯时刚过，叶知秋就出了镇。
昨夜那场雨停得彻底。青石阶上还压着水气，踩上去不滑，反倒润。卦台山不高，山路却弯，一级一级地往上，两侧都是老松。雨后的松针极绿，绿得像是谁连夜洗过一遍。
他独自一人走。帆布包里只带了一个馍、一壶凉茶。走到半山腰，在一处观景的石台前停了一息，仰头望山顶。
就在这一仰头的当儿，他的视线越过先天观的飞檐，往更高处那一片灰白色的石坪看了一眼。
那一眼，他心里咯噔一下。
石坪在山顶靠后的位置，大约离先天观还有三十丈。平日里远远看去只是一片裸岩。可这一瞬间，他看见石坪正中似乎有一道极淡的、像是井口的暗影。那影子淡得几乎不存在，又淡得让他无法否认。
他揉了揉眼。再看一眼，影子还在，只是更淡。
叶知秋低下头，把这一眼压下去，不多想。他有种说不清的直觉：这种东西，看得越仔细，越不该看。
他继续往上走。
先天观的山门是一道朴素的青石坊，上头「先天观」三个字是老字体，刻得不深，像是被风沙磨过很久。观里只有一个人。
那人坐在观前的蒲团上，背对着山门，像是在打盹。青道袍洗得发白，袖口都起毛了。腰间挂着一只紫铜的小铃铛，风一动，铛一声，极轻。
叶知秋走到离那人还有三步远的地方，站住，没跪，没开口。
那人头也没抬，忽然笑了一声：「你爹的眉骨。」
叶知秋的手指在袖里动了一下。
「周道长。」他开口。
「周慕白。」老人这时才转过身来。他的脸瘦，颧骨高，眼窝深，眼睛却不浊。看见叶知秋的第一眼，他那双眼极快地从眉骨一路扫到下巴，又回到眉心，停住。「你可知，你爹怎么走的？」
没有寒暄。没有茶。第一句就是这个。
叶知秋愣了一下。「咳血。三月呕血而亡。」
「这是你看见的。」周慕白说，「你看见的，是最末一层。」
叶知秋没答。
「进来。」老道起身，自顾自地掀帘进了观里。
观里的陈设极简。一张旧案，一只香炉，两盏长明灯。老道一进去就在蒲团上坐下，手指在蒲团边拍了拍：「坐。」
叶知秋在他对面坐下。
「把头抬起来。」老道说。
叶知秋抬头。
「闭眼。」
他闭眼。
闭眼后那半息，他听见紫铜铃铛在老道腰间响了一声。接着他感到一根指头——极冷——点在他的眉心正中。
「自己看。」老道的声音。
「看什么？」
「自己看。」
没有第三次解释。
指尖那一点冷意从眉心往里扎，像一根针忽然扎进一潭静水。他的瞳孔在闭着的眼皮底下骤然一缩，耳朵里先是一阵极轻的嗡鸣，然后嗡鸣放大，像潮水一样，从两侧的太阳穴往中间灌。
黑里有东西在浮。
碎片。
一盏烛火——那是父亲临终那一夜的烛火。烛芯上结着一粒黑焦，蜡油顺着烛台流下来，凝成一道像泪一样的痕。
一个穿长衫的背影——那人站在父亲床前，长衫下摆略略发皱，他看不清脸，只看见那人手里攥着一样东西。
一只铜腰牌——腰牌不大，边缘磨得发亮，正面刻着一个字。
那个字极清晰：
秦。
叶知秋想看得更清。他想看那长衫人的脸，想看那腰牌另一面。就在他的意识往前伸的那一息——
鬓边一阵极细的凉。
像是一丝极冷的风从头顶那一点往下拂，拂过太阳穴，一直拂到后颈。与此同时他感到自己的后背浸出一层冷汗，一层极薄、极凉的汗。那汗出得极快，快得像是从身体里抽出来的。
他耳边忽然响起一声铃铛。
紫铜铃铛。极响。
「再看一眼，你今晚就要在我这山上躺着。」
周慕白的手掌按在他的肩膀上，力道极沉。铃铛那一响像是把他眼前那一团潮水齐齐切断——碎片如薄冰一样崩裂，嗡鸣骤停。
叶知秋猛地睁眼。
他喘了一息，喘得极轻，像是怕喘大了会把什么东西震碎。他抬手摸了摸鬓边。
鬓角上多了一丝银。
极细。极短。像被雪水洗过的一根头发。只有一根。
他的手指捻着那一丝，没说话。
周慕白不看他。老道起身，从香炉旁边的木架上取了一只旧陶壶，倒了两盏茶。茶色极淡，是老白茶。
「喝。」
叶知秋端起来喝了一口。茶极苦，苦里带着一点点极薄的回甘。他又喝了一口。
「你爹给你留的。」老道开口，慢吞吞的，「不只是那半卷。」
「还有什么？」
「还有这条路。」老道看他一眼，「寿元折出去的，以后能补回来。但你要先熬过一关。」
「什么关？」
「身子骨。」老道说，「你现在看一眼就出一层冷汗。你看第二眼就要躺。看第三眼就要睡。看第五眼就回不来。」
叶知秋把茶盏放下。
「道长。」他说，「刚才那个穿长衫的人是谁？」
老道不答。
「那块铜腰牌——」
「我只能告诉你一件事。」老道打断他，「你这一辈子，能为外人算九次。你刚算了第一次。」
屋里安静下来。
外头山风过松，松针响了一下。
「九次。」叶知秋重复。
「九次。」
「超过九次呢？」
老道笑了一下。这一笑极淡，淡得像是不忍心笑。「超过九次，你就不是你了。你会成另一样东西。那样东西，我这辈子见过两个，一个疯了，一个死了。」
叶知秋沉默。
「第一次是我按下去的。」老道又说，「这一次算我逼你的。这一次的账，记在我头上。但从今日起——你每动一次相，都是你自己押的。押的是你的寿，也是你爹押过的那笔账。」
「我爹押过什么？」
「这个我暂时不说。」老道把茶盏收起来，「你回去。三日后再上山。这三日你什么都不要动，不要算，不要看。你只吃饭、睡觉、打拳。你爹教过你的那一套拳，打。」
叶知秋没再问。他知道周慕白这种人，不说的时候多问一句都是白问。
他站起来，给老人行了半礼，转身出观。
走到山门口，他忽然回头。周慕白又坐回了原先那个蒲团上，背对着他，像一开始那样，像是在打盹。铃铛安静。
叶知秋没再看那片石坪。他沿着石阶往下走。
下到半山腰的时候，他在那一处观景石台前又停了一息。这一次他没抬头。他只是抬手，慢慢地从鬓角上捻下那一丝银丝。银丝极细，被他夹在两指之间，像一根极轻的线。
山风一吹，他一松手。
那一丝银，飘走了。
九次算一次。还剩八次。他在心里默念了一遍。
他继续下山。